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Em 2019, quando minha esposa estava nos estágios finais da gravidez, tomamos a decisão ousada de mudar de casa e assumir um projeto de renovação sério. Havia um certo cheiro na casa que sugeria que havia trabalho a ser feito e oportunidade de criar uma casa familiar incrível. Mal sabíamos que isso estava prenunciando problemas de saúde mais adiante.

Nossa casa de campo em uma vila rural tranquila.

Após ter se mudado do norte de Nottinghamshire 3 anos antes para trabalhar em um alojamento de férias de autoatendimento em Norfolk, minha esposa e eu decidimos formar uma família em meados de 2018. Com isso, veio a percepção de que precisaríamos encontrar nossa própria casa longe do local. A oportunidade perfeita se apresentou, quando uma casa de campo com um grande jardim na aldeia ao lado estava à venda. O proprietário havia decidido reduzir, realizar o valor e se mudar para uma acomodação alugada na praça da vila.

A casa tinha problemas, que conhecíamos e estávamos bem preparados para enfrentar, tendo realizado projetos de renovação anteriormente em Nottinghamshire. A casa havia sido adaptada para acesso em cadeira de rodas, com algumas adaptações sendo menos que perfeitamente executadas. Ladrilhos de carpete mal colados eram a principal característica em toda a frente da propriedade, dos quais emanava o cheiro floral característico que qualquer pessoa que já tenha estado em uma casa de campo dos anos 60 pode identificar instantaneamente.

Então passamos os próximos 6 meses derrubando paredes, removendo o adesivo de azulejo comido por mofo, revestindo e reparando os diversos trabalhos realizados anteriormente. Novas instalações de iluminação, extração e sistemas de ventilação com entrada positiva foram instalados para tentar refrescar a qualidade do ar dentro da casa. Tudo isso enquanto minha esposa grávida pintava paredes, colocava azulejos e instalava utilidades de banheiro!

Quando meu filho nasceu na Sexta-feira Santa de 2019, nossa casa de campo havia se transformado na casa familiar perfeita. Estávamos encantados. Estávamos privados de sono. Quando 2020 e a era Covid chegaram, estávamos alheios ao efeito crescente que a deterioração da qualidade do ar estava tendo em nossa saúde.

À medida que os níveis de umidade aumentavam, também aumentava nossa falta de sono.

Os níveis de umidade dentro de nossa casa haviam estado aumentando constantemente, criando um ambiente propício para o mofo se reproduzir sem controle. Invisíveis, esses esporos insidiosos começaram a colonizar cantos úmidos e frestas escondidas, cuja presença só era traída por um odor úmido que crescia mais pronunciado a cada dia. Conforme as colônias de mofo se expandiam, também aumentava a concentração de esporos no ar, poluindo invisivelmente o ar que respirávamos.

Inicialmente, os efeitos eram sutis. O sono se tornou cada vez mais agitado, pontuado por acessos de tosse e uma sensação de nunca estar verdadeiramente descansado. Então vieram os sintomas mais evidentes: chiado, falta de ar e um aperto no peito muito familiar. Nosso filho, com pouco mais de 2 anos naquele momento, começou a experimentar sintomas que só podem ser descritos como asma. Suas respirações antes fáceis agora eram ofegantes, sua energia brincalhona substituída por letargia e uma tosse persistente.

Depois de todo esse trabalho e esforços preventivos, estávamos de volta de onde começamos, com a casa tão úmida quanto quando nos mudamos. E ainda pior era a ameaça persistente de que sua asma poderia ficar grave quando, e se, a covid viesse nos visitar.

O culpado por esta cascata de problemas de saúde era o mofo insidioso, prosperando no ambiente carregado de umidade de nossa casa. A umidade crescente (incrivelmente 93%) não apenas favoreceu o crescimento de mofo, mas também comprometeu nossa qualidade do ar interno, transformando nosso antes seguro refúgio em uma fonte de angústia respiratória. O impacto em nosso bem-estar era inegável, manifestando-se em padrões de sono perturbados, declínio na saúde geral e um aumento dos sintomas de asma tanto na minha esposa quanto no meu filho.

Cansados e angustiados, recorremos a profissionais para obter conselhos.

Com aparentemente nenhuma razão para a casa estar úmida, tendo realizado todos os diversos reparos e instalações internas, a única resposta era o que poderia estar causando isso do lado de fora. Passamos tanto tempo melhorando o jardim, removendo sebes espinhosas, estabelecendo bordas mais suaves e gramados e tornando-o adequado para crianças correrem. Durante todo esse tempo, a única pedra que não foi virada eram os caminhos de concreto colocados ao lado da casa no início dos anos 90.

A falta de drenagem adequada ao redor da casa estava causando todo tipo de problemas e os sinais reveladores eram a marca d'água na alvenaria e uma barreira impermeável abaixo da altura média do caminho de concreto! Outro grande projeto estava em perspectiva, arrancando tudo e revestindo com algo permeável. Todo esse tempo, eu estava sentado na solução para os problemas de saúde da minha família com milhares de grelhas de gravilha de plástico no depósito no trabalho, e nem sequer tinha percebido. Essas grelhas são, e posso dizer isso com parcialidade, transformacionais. Elas deixam cada gota de água drenar para o solo, em vez de se acumular contra a casa.

Um aluguel de martelo demolidor, uma barra de quebra e uma broca SDS de £45 da ScrewFix depois, grandes pedaços de concreto estavam sendo extraídos dos caminhos ao redor da casa. Todas aquelas adaptações internas e tínhamos perdido as adaptações externas comprometedoras! A parte mais difícil foi se livrar do concreto, convencendo as autoridades locais de que, apesar da minha aparência empoeirada e suja, eu não era um profissional tentando descartar entulho no aterro local. O revestimento foi fácil - já tinha feito essa instalação particular muitas vezes antes e tinha vendido milhões dessas grelhas.

Primeiros sinais de recuperação.

A mudança não foi instantânea. Por um breve momento, ainda precisávamos usar desumidificadores para controlar os níveis de umidade, assim como tínhamos feito antes do revestimento. Ao longo das próximas semanas, os níveis de umidade caíram cerca de 10% por semana e a qualidade do ar começou a melhorar.

Os primeiros sinais eram animadores. Os esporos que tinham se desenvolvido em mofo preto completo atrás do guarda-roupa do meu filho tinham sido tratados e, surpreendentemente, não tinham retornado. Os níveis de umidade na casa haviam caído para 40%. Meu filho tinha parado de tossir ao acordar todas as noites! Tínhamos transformado a qualidade do ar dentro da nossa casa familiar para melhor.

Se alguém me tivesse dito em 2019 que tratar e prevenir a umidade e o mofo dentro de casa é apenas metade da batalha, eu teria comprado essa informação! Certamente teria nos poupado anos de visitas ao médico, horas de sono perdidas e como isso estava afetando nossa saúde e nossa capacidade de funcionar em casa e no trabalho. A mudança em nossa saúde valeu cada centavo gasto para fazer essas melhorias - ainda mais valioso do que qualquer melhoria cosmética que tínhamos feito.